L'empreinte eau désigne le volume total d'eau nécessaire à la production d'un bien ou d'un service. Comme l'empreinte écologique, le concept d'empreinte eau sert à mesurer les impacts de l'activité humaine sur l'eau à tous les niveaux : domestiques, agricoles, industriels, etc.
L'empreinte eau est, par définition, une mesure de la quantité totale d'eau douce utilisée pour produire un bien ou un service . En d'autres mots, il s'agit de quantifier l'eau que l'on ne consomme pas directement. Cette eau est appelée eau virtuelle, car elle est utilisée pour produire des biens exportables dans un endroit, mais est ensuite consommée virtuellement dans un autre espace.
L'empreinte hydrique est aussi un indicateur pour mesurer le gaspillage d'eau douce. En effet, le concept d'empreinte eau a été créé par l'UNESCO en 2002 par le professeur hollandais en gestion de l'eau, Arjen Hoeskra. Le but étant de développer des outils de mesure pour encourager une utilisation plus durable de l'eau, face une demande en eau qui ne cesse d'augmenter.
On peut parler d'empreinte d'eau pour un individu, une entreprise ou encore un pays. A l'échelle d'un pays, l'empreinte eau de consommation se décompose en :
Les méthodes utilisées pour calculer l'empreinte hydrique sont similaires à celles utilisées pour l'empreinte écologique. Le calcul prend en compte l'ensemble des flux d'eau liés aux opérations pour mettre en place un service, fabriquer un produit ou faire fonctionner une organisation - de la mise en place jusqu'au traitement des éventuels déchets.
Selon Water Footprint Network - une organisation créée en 2008 pour promouvoir le concept d'empreinte eau -, le calcul repose sur trois grands types d'eau :
Pour mieux comprendre le concept d'empreinte eau et surtout comprendre ses enjeux, prenons quelques exemples concrets :
1️⃣ La production d'1 kg de viande de boeuf :
Si l'on considère qu'un boeuf est capable de produire 200 kg de viande, nous devons calculer la quantité d'eau nécessaire à cette production pour connaître son empreinte eau. Il faut alors prendre en compte :
Cela signifie qu'il faut 3 031 000 litres d'eau pour produire 200 kg de viande, soit environ 15 000 litres pour 1 kg.
2️⃣ La production d'1 t-shirt en coton :
Si l'on prend pour exemple un t-shirt de 250 grammes, il faut savoir qu'il faut environ 10 000 litres d'eau pour produire 1 kg de coton, selon Water Footprint Network. Cela signifie que la production d'un seul t-shirt en coton nécessite 2 500 litres d'eau environ. Cela n'inclut pas encore l'eau liée à la production même du t-shirt (filature, tissage, etc.) et à son usage.
Plus précisément, nous pouvons utiliser la méthode de calcul de Water Footprint Network, qui estime que la production d'un t-shirt nécessite plus de 2 700 litres d'eau, dont :
Pour mesurer son empreinte eau, un individu doit alors prendre en compte sa consommation d'eau personnelle à destination des usages domestiques ainsi que sa consommation d'eau virtuelle. Il faut savoir que Water Footprint Network met à disposition un outil en ligne pour calculer son empreinte eau.
Water Footprint Network a établi une liste des quantités moyennes d'eau virtuelle nécessaires à la production de certains produits consommés au quotidien :
| Produit | Eau virtuelle (en litres) |
|---|---|
| Une tasse de thé | 34 litres d'eau virtuelle (Source : Water Footprint Network, 2021) |
| Une tranche de pain blanc | 40 litres d'eau virtuelle (Source : Hoekstra et al., 2011) |
| Une pomme | 70 litres d'eau virtuelle (Source : Water Footprint Network, 2021) |
| Un oeuf de poule | 200 litres d'eau virtuelle (Source : Mekonnen et Hoekstra, 2020) |
| Un kilogramme de riz | 2 497 litres d'eau virtuelle (Source : Mekonnen et Hoekstra, 2020) |
| Un kilogramme de boeuf | 15 415 litres d'eau virtuelle (Source : Mekonnen et Hoekstra, 2020) |
| Un kilogramme de fromage | 5 060 litres d'eau virtuelle (Source : Mekonnen et Hoekstra, 2020) |
| Une bouteille d'eau en plastique | 7 litres d'eau virtuelle (Source : Water Footprint Network, 2021) |
| Un t-shirt en coton | 2 700 litres d'eau virtuelle (Source : Water Footprint Network, 2021) |
| Une paire de chaussures en cuir | 8 000 litres d'eau virtuelle (Source : Water Footprint Network, 2021) |
Selon un rapport de Water Footprint Network, l'empreinte eau en France est de 110 milliards de m3 par an, ce qui équivaut à 1 875 m3 par an par habitant. C'est beaucoup moins que l'empreinte eau d'un Américain, équivalent à environ 2 500 m3. Toutefois, c'est 30 % supérieur à la moyenne mondiale qui est de 1 243 m3 par personne par an. Cette empreinte eau est répartie de la manière ci-dessous :
| Secteur | Eau verte | Eau bleue | Eau grise |
|---|---|---|---|
| Dans la production agricole (Source : Ministère de la Transition écologique, 2020) |
132 | 27 | 8,6 |
| Dans le pâturage (Source : ADEME, 2019) |
10 | 0,3 | 0,2 |
| Dans la production animale (Source : Water Footprint Network, 2021) |
15 | 1,5 | 0,5 |
| Dans le secteur industriel (Source : EDF, 2019) |
3 | 4 | 3,5 |
| Pour l'usage domestique (Source : ADEME, 2019) |
- | 4,4 | 11,4 |
| Total | 150 | 37,2 | 24,2 |
Toujours selon ce rapport, près de la moitié de l'empreinte hydrique française est importée (environ 47 %). Concrètement, cela signifie que le mode de vie des Français dépend en grande partie de l'eau utilisée dans d'autres pays pour produire les biens et services qu'ils consomment. Sur la période de 1996 à 2005, 73 % de l'eau virtuelle importée concernent les cultures et produits végétaux. Aussi, une grande majorité des importations sont une eau verte (67 %).
| Secteur | Importations | Exportations | ||||
|---|---|---|---|---|---|---|
| Eau verte | Eau bleue | Eau grise | Eau verte | Eau bleue | Eau grise | |
| Production agricole | 45.1 | 8.6 | 3.8 | 35.9 | 4.9 | 4.4 |
| Production animale | 7.6 | 0.9 | 0.6 | 10.1 | 1.5 | 0.8 |
| Production industrielle | - | 1.0 | 52.7 | - | 1.0 | 6.7 |
| Total | 52.7 | 10.5 | 15.1 | 46.0 | 7.4 | 12.0 |
Source : Rapport 56 sur l'empreinte eau en France - Water Footprint Network - 2012
Si la France affiche une empreinte eau plus élevée que la moyenne nationale, c'est parce que de nombreux pays ont une consommation d'eau virtuelle totale beaucoup moins élevée.
Voici un comparatif des consommations d'eau virtuelle dans différents pays établi par Water Footprint Network entre 1997 et 2001 :
| Pays | Total en Gm3 / an | Empreinte eau par habitant |
|---|---|---|
| France (Source : Water Footprint Network, 2021) |
110 milliards de mètres cubes par an | 1 680 mètres cubes par an |
| USA (Source : Water Footprint Network, 2021) |
2 484 milliards de mètres cubes par an | 7 510 mètres cubes par an |
| Royaume-Uni | 130 milliards de mètres cubes par an | 1 790 mètres cubes par an |
| Italie | 140 milliards de mètres cubes par an | 2 270 mètres cubes par an |
| Canada | 1 118 milliards de mètres cubes par an | 31 720 mètres cubes par an |
| Bangladesh | 958 milliards de mètres cubes par an | 6 220 mètres cubes par an |
| Afrique du Sud | 265 milliards de mètres cubes par an | 4 430 mètres cubes par an |
| Indonésie | 2 499 milliards de mètres cubes par an | 9 710 mètres cubes par an |
| Australie | 537 milliards de mètres cubes par an | 22 210 mètres cubes par an |
| Mexique | 551 milliards de mètres cubes par an | 4 490 mètres cubes par an |
Source : Water Footprint Network - 2021.
Nous entendons beaucoup parler de l'importance de réduire son empreinte écologique pour lutter contre le changement climatique. Et pourtant, réduire sa consommation d'eau est tout aussi important. L'empreinte eau a d'ailleurs été créée pour mieux cerner les enjeux liés à la ressource vitale qu'est l'eau douce, et ainsi inciter la population, les entreprises et les industriels à agir.
Rappelons que selon une étude menée en 2016 par le professeur Arjen Y. Hoekstra, deux tiers de la population mondiale souffre d’une grave pénurie d’eau pendant au moins un mois par an. La situation actuelle de l'eau dans le monde est critique : la demande en eau est de plus en plus importante en raison de l'augmentation constante du nombre de population, alors que les activités humaines et les dérèglements climatiques menacent considérablement la ressource en eau. Sans oublier que l'eau douce ne représente déjà que 2,5 % de l'eau sur la planète. Les sept derniers rapports annuels du Forum économique mondial depuis 2012 signalent aussi que les crises liées à l’eau sont l'un des cinq principaux risques pour l’économie mondiale en termes d’impact potentiel.
Réduire sa consommation d'eau à l'échelle domestique ne suffit pas, car l'eau utilisée par les ménages ne représente que 1 à 4 % de leur empreinte hydrique totale. Il faut donc plutôt réduire sa consommation d'eau directe et indirecte, afin de :
Il y a plusieurs mesures possibles à l'échelle individuelle ainsi qu'à l'échelle d'un pays pour réduire l'empreinte eau. Parmi elles :
Différents experts proposent aussi des mesures qui doivent être prises par les gouvernements pour réduire l'empreinte eau des pays. Selon eux, il faut :
Pour réduire son empreinte eau, une entreprise doit d'abord pouvoir évaluer sa consommation d'eau sur toute la chaîne de production. Différents outils et méthodologies existent pour accompagner les entreprises dans cette démarche. Par exemple, Suez a mis en place sa méthodologie Waterlily pour permettre aux entreprises de :
Il existe plusieurs outils en ligne pour calculer son empreinte eau. L'outil de calcul de Water Footprint Network est le plus connu aujourd'hui. Il permet de calculer l'empreinte eau d'un individu en fonction de ses habitudes alimentaires, son pays, ses revenus, etc.
Alternativement, vous pouvez utiliser la plateforme de Empreinte H2O, qui fonctionne sur le même principe.
L'empreinte eau est un concept étroitement lié à celui de l'eau virtuelle. L'empreinte eau sert en fait à mesurer la consommation totale d'eau virtuelle d'un individu, d'une population, d'une entreprise, d'une nation, voire du monde.